Dans un système électrique, les SPD solaires DC sont généralement installés en configuration de dérivation (en parallèle) entre les conducteurs sous tension et la terre. Le principe de fonctionnement du Solar DC SPD peut être similaire à celui d'un disjoncteur.
En utilisation normale (pas de surtension) : le SPD Solar DC est similaire à un disjoncteur ouvert.
En cas de surtension : le SPD Solar DC devient actif et décharge le courant de foudre vers la terre. Elle peut être assimilée à la fermeture d'un disjoncteur qui court-circuiterait le réseau électrique avec la terre via le système de mise à la terre équipotentielle et les parties conductrices exposées pendant un très bref instant, limité à la durée de la surtension.
Pour l'utilisateur, le fonctionnement du SPD Solar DC est totalement transparent puisqu'il ne dure qu'une infime fraction de seconde.
Une fois la surtension déchargée, le SPD Solar DC revient automatiquement à son état normal (disjoncteur ouvert).
